电动汽车按照目前技术的发展方向或者车辆驱动原理，可划分为纯电动汽车、混合动力汽车和燃料电池电动汽车三种类型。目前燃料电池汽车尚未实现广泛商用，电动汽车一般仅指纯电动汽车或混合动力汽车。
电动汽车按应用领域可以分为电动乘用车、电动商用车，其中电动乘用车包括纯电动乘用车和混合动力乘用车。电动商用车的主要产品为纯电动客车及电动专用车，全部使用电能驱动，该类产品噪音小，行驶稳定性高。
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按中国现行电价和成品油价水平，纯电动汽车的运行费用远低于传统燃油汽车，具有较好的经济性。但是目前纯电动汽车还存在着续航里程较短、电池价格较高，以及缺乏充电站等不利因素。因此混合动力汽车成为中国市场的首选。混合动力汽车又分为普通混合动力车和插电式混合动力车。普通混合动力车是指那些采用常规燃料的，同时配以蓄电池、电动机来改善低速动力输出和燃油消耗的车型。近几年发展起来的插电式混合动力汽车Plug-in Hybrid Vehicle，简称PHV）是一种新型的混合动力电动汽车。一方面可以通过外接充电电源为电池充电，充电后可仅凭充电电池作为行驶动力。另外，在电池电量耗尽后，在缺乏电源时仍可靠内燃机引擎驱动，续航力和实用性优于纯电动汽车。
从技术角度来看，混合动力车有电动汽车的很多优点，同时绕开了纯电动车的一些发展瓶颈。混合动力车在节约能源、减少排放及降低使用成本上效果显著。当前混合动力汽车技术较为成熟，成本增加相对较少且节能效果明显，它基本不改变驾驶方式，也不需要另建基础设施。
从2014 年以来，中国中央政府把插电式混合动力作为重点产品类型予以推广。政府补贴标准上，以动力电池的容量为标准，无论是同样的混合动力，还是纯电动车，也全部以电池的容量为标准进行认定和补贴。中国的一些地方政府，也推出了赠送汽车牌照（最高价值超过1万美元）、补贴等方式，促进电动汽车的发展。得益于政府政策的支持，最近几年中国电动汽车行业快速发展，2016年中国电动汽车产量已经达51.7万辆，销售量达50.7万辆，占全球比例均超过40%。
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为了减轻空气污染，并提升中国本土汽车制造企业的竞争力，中国政府为电动车和插电式混合电动车设下目标，希望到2025年至少能占中国汽车销售量五分之一（大约700万辆）。中国政府要求到2018年，汽车制造商在中国售出的全部汽车中有8%是电动汽车，到2020年这一比例要上升至12%。预计2017-2021年，中国政府会继续对电动汽车行业实行直接补贴，虽然对于每辆车的平均补贴额可能有所下降。由于中国多个城市对传统汽车进行限购、限行等政策，以及电动汽车的使用成本较低，预计2017-2021年，中国电动汽车产销量CAGR将维持在15%以上，远超汽车整体市场增速。