在中国，软饮料是指按照质量来看，酒精含量低于0.5%的天然的或人工配制的饮料。在中国市场，软饮料主要可以分为包装饮用水、碳酸饮料、果蔬汁饮料、茶饮料、植物蛋白与含乳饮料、功能饮料及其他饮料。
据CRI分析，加入WTO以来的10多年来，中国经济快速增长，居民收入水平不断上升，对软饮料的需求也在不断上升。2015年中国软饮料总产量为18345万吨，同比增长3.9%，2006-2016年CAGR达15.8%，远超同期中国GDP增速。 在产量增长的同时，中国软饮料品种也日趋多样化，同时产品结构也在不断调整为。如之前增速较快，产量较高的碳酸饮料，由于最近几年被认为存在高热量，无营养价值，有害健康等不利因素，因此占中国饮料市场的比例在不断下降。而最近几年兴起的果蔬汁饮料、植物蛋白及含乳饮料，功能饮料等产品，由于口感及营养价值均较高，因此增速很快。
非酒精 RTD 饮料市场研究报告预测到 2026 年：复合年增长率为 4.5%，到 2027年底将超过 8 亿美元
在中国，按照终端消费者来看，饮料市场主要分为家庭消费和餐饮消费，这两块市场既有共同点，又有不同之处，在本报告中CRI将作出比较分析。
据CRI分析，中国市场上的软饮料生产企业中，既有可口可乐，百事可乐，娃哈哈、康师傅、统一等全国性生产企业，同时也有局部地区龙头企业。由于中国各地区经济发展不平衡，因此在人均收入较高的一二线城市市场及人均收入较低的三四线城市及农村地区市场，软饮料的市场格局也有很大差距。全国性的领先企业，在局部地区的市场份额可能会落后于区域性企业，主要是由产品种类、零售价格等决定。如在中国的三四线城市及农村市场，较为畅销的软饮料产品是零售价为1-1.5元(250ml)的茶饮料及2-3元(500ml)的花生牛奶等产品。而在中国的一二线城市市场，零售价为5-8元的功能饮料(360ml)及零售价为3-5(500ml)的果汁产品则更受欢迎。
据CRI市场调研显示，在中国，不同类型饮料企业的销售模式也差距很大，全国性的饮料生产企业由于在广告、促销及渠道建设等方面的投入较多，因此有能力通过线下及线上等多个渠道销售产品。而区域性饮料生产企业，为了节约营销费用，大多仅通过传统的线下渠道销售产品。
中国饮料市场在不同时期会出现不同的明星产品，如2010年前后，经过不到10年时间，王老吉（现在改名“加多宝”）凉茶由年销售收入不足1亿元到年销售收入上百亿元，成为中国软饮料市场单一产品销售额最高产品。而最近几年，添加牛磺酸、维生素等添加剂的功能饮料已成为中国饮料市场新的亮点。
据CRI分析，虽然最近10多年来中国软饮料行业快速发展，但中国人均软饮料消费量仍低于发达国家，而中国农村居民的人均消费则更低。中国软饮料行业属于完全竞争行业，并不像有些行业那样被国有资本控制，因此中国软饮料市场竞争异常激烈，其中也存在大量的投资机会。
预计2017-2021年，中国经济仍将保持6%以上增速，中国居民收入仍将持续增加，推动中国软饮料行业持续发展。