展览能给主办城市带来源源不断的客流、物流、资金流、可以吸引投资，推动旅游业、餐饮业、住宿业的发展，进而拉动其他产业的发展，可以解决就业，增加税收。同时可以推动城市基础设施建设，提升城市形象。因此中国各级政府对展览业的发展大都持支持态度，并发布了一系列的支持政策。
据不完全统计，2017年中国举办各类展览超过1万场，展览面积超过120 million square meters, 直接收入大约550亿元，带来的间接收入超过4000亿元。以展会规模来看，规模展会持续增长，展出面积10万平方米以上的大型展览已经超过100个。
据CRI分析，中国展览业发达的地区大都位于发达地区，显示出展览与区域经济发展的强大关联性。其中长三角、珠三角、环渤海地区的展览业最为发达。随着中国展览业的发展，展览基础设施建设也在不断加快，从2010年到2017年，中国主要展览馆的数量从86个增长到153个，展馆的室内可租用面积从373万平方米增长到935万平方米。国家会展中心（上海）项目的落成，使上海展览馆面积跃居世界城市之首，对全球展览业布局调整产生重大影响。
整体来看，中国已经成为展览业大国，但还不是强国，举行的展览大部分质量不高，尤其是国际化水平低，海外展商及观众数量少。
据CRI分析，最近10多年来中国经济快速发展，中国已经成为全球主要的制造业基地和主要消费国之一。展览业的发展趋势，和中国经济的热点有很大关联，如随着中国汽车行业和其他制造业的发展，以及居民购买力的上升。中国的车展、工业展、消费展的发展速度都很快。Reed exhibitions, Messe Frankfurt, Fiera Milano, Deutsche Messe, Messe München等全球主要展览公司大多已经进入中国市场，在中国建立了合资或独资企业，并创立了一系列的知名品牌展览，如Metalworking and CNC Machine Tool Show (MWCS) and Industrial Automation Show (IAS), CeMAT, HOTELEX, Transport logistic China等等。这些国际展览巨头的中国子公司举办的展览，很多都是将国外成熟的展览模式引入中国并加以本土化，从而取得成功。
而中国本土较大的展览，如China Import and Export Fair (Canton Fair), 几大汽车展览等，主办方主要为中国政府及其下属机构。中国本土展览企业数量众多，但平均展览规模很小，国际招商能力也很差，本土企业与国际著名展览企业相比，还存在较大的差距。
中国作为国际贸易大国，外贸在推动中国经济社会发展的过程中发挥着不可替代作用。最近几年，随着中国居民收入的上升，消费水平的升级，中国对进口产品，如食品、农产品、家具、奢侈品等的需求在不断上升。对于海外企业而言，来中国参展，一方面可以更好的了解中国市场需求，同时可以获得更多的贸易机会。
2018年11月5-10日，中国政府将在上海举办第一届CHINA INTERNATIONAL IMPORT EXPO. 预计此次展览将吸引大量海外出口商参展，同时吸引大量中国buyers/visitors参观。随着互联网，尤其是移动互联网的发展，一定程度上，直播、社交媒体等工具将促进中国展览业的发展，吸引更多的展商和观众。