据CRI分析，中国是全球最大的稻谷和大米生产国，也是最大的消费国。中国历史上曾经为稻米的净出口国，但在2011年，中国首次成为了大米净进口国。2012年，中国首次跃升为世界大米第一进口国。2017年中国进口稻米403万吨。中国由传统的大米出口国转变为全球最大的进口国的原因包括多个因素，其中主要因素包括：(1)在中国，从事农业的收益很低，随着中国经济的发展，城镇化水平的上升，很多农村的劳动力流向城镇，而不愿意留在农村从事农业，使得中国农业劳动力数量不断下降，农产品产量增长乏力。(2)中国市场大米价格大幅高于国际市场。中国进口的大米以产自越南、泰国的中低端大米为主，价格处于较低水平,进口价格只有同等品质中国国产大米的80%或更低。
据CRI分析，中国政府对稻米进口实施关税配额管理，2012-2019年的配额均为532万吨，只要企业能申请到配额，进口关税都极低。但在实际执行过程中，很多民营的粮食贸易企业及食品加工企业由于不符合配额规定的条件，因此无法获得进口配额，只能转向采购走私进入中国的大米以降低成本。据报道，走私到中国市场的大米来自云南、泰国、缅甸等地，中国的云南、广西等地是走私大米的主要入境地，而广西南宁市是中国最大的走私大米贸易地，可以大量采购到走私大米。2017年中国海关侦办大米走私案件57起，案值超过2亿美元，查证涉案大米39.44万吨。估计中国每年实际走私进口大米数量应该不低于200万吨，货值超过10亿美元。
据CRI预测，未来几年中国每年人口净增长数量在1000万以上，对稻米的需求将不断上升。而随着农药、化肥、能源等生产要素价格的不断上升，在中国种植稻谷的收益率越来越低。对于一个农村劳动力而言，进入城镇务工可以获得CNY3000（US$435）或者更高的月薪，而在农村从事种植业，人均收入很难超过300美元，且从事种植业的劳动繁重程度远高于进城务工。预计未来几年中国农村劳动力仍将继续向城镇转移，农业吸纳的劳动力数量将持续下降，因此中国的主要农产品，包括稻谷的产量增长乏力，甚至将有所下降，使得中国不得不进口更多的稻米。
2017年，中国大米产量约125.84 million tons，对进口大米的依赖度大约3.2%，考虑到走私进口大米的数量，依赖度在5%以上。预计未来几年，中国稻米整体进口量（合法进口量加走私进口量）将不断上升，而走私进口量的进一步上升，可能使得合法进口量有所下降。对于全球的大米出口贸易企业而言，中国市场存在着很多的机遇。
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