据CRI分析，加入WTO以后，随着中国经济的发展，对金属原材料的需求在不断上升，中国每年在进口大量金属矿物的同时，也进口大量废金属。2017年中国废金属进口量达到807万吨，进口金额为132.44亿美元，中国已经连续多年成为全球最大的废金属进口国。
进口废有色金属除了可以获得便宜的原材料，还可以节省自然资源，减少因为开矿炸石造成的耕地减少和污染排放（包括固体废物排放及温室气体排放）。例如，铜精矿平均品位在28%-30%，不可利用的固体废弃物占到70%以上。含铜废料除了含铜以外，还可拆解出废钢铁、废塑料等，不可利用的固体废弃物仅不到2%。显然，进口废铜比开采国内铜矿或进口铜精矿更有利于资源节约和环境保护。
据CRI分析，目前中国废金属的进口分为限制进口和非限制进口两类。金、铂、镍等废碎料为非限制进口，不锈钢、钨、镁等废碎料为限制进口。此外，以回收钢铁、铜、铝为主的各种废五金电器、废电机、废电线也在限制进口之列。在世界各国中，中国废金属进口的监管制度和措施最为严格，不仅有双认证（国外供货商和国内收货人均需认证），还有双商检（境外和境内两道商检），货物到港后100%开箱检验，所有废料均需分类装运，掺杂不可利用的废弃物的比例不超过2%。同时随着中国国内人工成本、土地及能源等生产要素成本的不断上升，中国进口废有色金属的比较优势日渐削弱。
据CRI分析，中国进口的废金属以废铜、废钢及废铝为主。2017年，中国进口废铜大约356万吨，同期中国本土废铜回收量仅约200万吨，中国对废铜的进口依赖度高达64%；2017年中国进口废钢大约232万吨，而同期中国国内废钢回收超过1亿吨，因此中国对废钢的进口依赖度不到2%，属于很低的水平；2017年中国进口废铝大约217万吨，同期国内废铝回收大约500万吨，中国对废铝的进口依赖度大约30.3%，属于较高的水平。考虑到2017年中国进口废铝的平均价格约US$1303 per ton, 仅为中国本土废铝平均价格的约75%，而进口废铜的平均价格约US$2571 per ton,仅为中国本土废铜平均价格的60%，因此进口废铜及废铝对于降低中国金属冶炼企业的生产成本，具有重要的意义。
据CRI分析，中美贸易战如持续进行，将对中国废金属，尤其是废铜及废铝的进口产生一定的负面影响，原因在于2017年中国进口的废金属中，有15%的废铜和28.5%的废铝直接来自美国。考虑到部分从香港出口到中国大陆的废金属实际也来自美国，因此来自美国的废铜和废铝占中国总进口量的实际比例会更高。
据CRI预测，由于中国的金属矿产资源较为缺乏，预计2019-2023年，中国每年仍需进口大量废金属，尤其是废铜和废铝。如中美贸易战出现缓和，则中国的废金属进口量将持续上升。如中美贸易战持续进行，则2019-2023年中国进口废金属的数量将大概率的持续萎缩。