铜是人类最早使用的金属之一。
史前时代，人们就开始采掘露天铜矿，并把获取到的铜用来制造武器、工具以及其他器皿，使得人类早早的历史文明演变过程便诞生出了两个璀璨的文明：青铜和亚青铜时代。
18世纪末，铜依靠优异的导电性能又催生了工业革命，从而为现代文明奠定了基础。
作为一种既传统而又现代的重要金属材料，铜被广泛用在日常生活当中，目前在有色金属的消费领域也就仅次于铝。
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铜是一种存在于地壳和海洋中，硬度较小且色泽呈现紫红状态的金属。其天然具有良好的延展性、导电性以及导热性。
自然界中的铜，绝大多数以化合物即铜矿石存在。但由于铜的化学性质不活泼，因此也会存在少量的铜单质。
不过，要想把铜矿石要还原成铜单质，就必须经过某些化学工序进行提炼才行。
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铜的产业链可以简单大致分为4个部分：采选、冶炼、加工以及终端需求。即一个铜产品的完成须经过从铜矿石的开采，到冶炼成原料，再到制造成铜加工产品或精密产品及零部件，最后到消费成品一系列环节。
上游是铜矿业。
铜矿业负责认矿、找矿（资源勘探）和采矿。从认矿、找矿到采矿，这个过程可能需要很长的时间，因此矿山项目开发具有一定的风险，需要大型矿业公司和多个矿业公司来联合完成。
铜矿石存在各种矿石之中，例如自然铜、黄铜矿、斑铜矿、辉铜矿、蓝铜矿、铜蓝和孔雀石等。
由于开采出来的铜矿石大多数品位低，含铜量小于10%。因此铜矿石还需要再经过采选才会得到铜精矿或者说是铜矿砂，而铜精矿一般含铜量在13%及以上。
中游铜冶炼工业及铜加工企业。
冶炼厂取得铜精矿经火法或湿法炼铜工艺冶炼可以得到粗铜。
对于上述两种工艺，虽然火法炼铜相比湿法炼铜成本更高，但是所得产品的纯度更高。而湿法炼铜更多适用于低品位及氧化铜矿冶炼，但制得的副产品硫酸亚铁溶液还可能导致周围的环境污染。
目前，火法冶炼是当今主要炼铜方法，占全球产量的80%-90%。
粗铜又叫阳极铜，是以铜精矿为原料熔炼的铜中间产品，一般含铜量在98%-99%之间。
粗铜再经过电解精炼，便可生产所需要的精炼铜。精炼铜又称阴极铜，含铜量达到99.99%，是接下来铜加工成产品的原料。
我们日常生活中使用的发电机、母线、电缆、开关装置、变压器等电工器材和热交换器、管道、太阳能加热装置的平板集热器等导热器材以及其他带有铜的电子产品便是使用阴极铜直接加工而成的。
阴极铜可以直接切开出售，也可用于进一步制造铜合金。而常见的铜合金分为黄铜﹑青铜﹑白铜3大类。
铜加工是铜产业链当中的最重要一环。
铜加工企业从冶炼工厂取得阴极铜，进行加工。铜加工产品主要包括铜棒、铜管、铜板、铜箔、铜线以及铜基合金等多种类型。
以我国为例，我国铜加工产业是一个非常大的产业，在过去产量逐年增长，如今已经成为全球最大的铜加工产品制造国。2013年，我国铜加工材产量1365万吨，2018年产量达到1781万吨，已经连续16年居世界各国第一位。
从产量的区域分布上看，我国的铜加工材产地高度集中于经济发达地区，主要产地为长江三角洲、珠江三角洲。2018年，排名前五位的省份江西、浙江、江苏、广东和安徽产量合计占全国总产量的76%左右，其中浙江占比14.6%。
目前，我国铜加工行业形成了由铜线材、铜板带材、铜管材、铜棒材和铜箔材为主要细分行业的产业格局。2018年铜线材的产量占比最大，为44.6%，铜板带材、铜管材、铜棒材产量占比分别为19.9%、15.6%、13.7%，仅是以上四种产品产量占比合计就超过90%。
然而，上面这种分布特征导致铜加工行业整体呈现“大而不强”，即普通铜产品产能过剩，高端铜产品依赖进口。这是需要值得注意的。
下游终端应用。
铜加工产品广泛用在电力、家电、交通、建筑、电子以及其他领域，具体涵盖在电网建设、航空航天、高速列车、智能终端产品、电子通讯、汽车等30多个细分行业。目前，我国电力领域铜消费领域的占比约为50%左右，是主要的消费领域。
此外，铜消费产品在使用寿命完成后还可以通过拆解回收再重新使用。
铜与煤、石油不一样，废铜能循环使用，并且无论经过多少次回收、精炼之后，铜总能保持它固有的属性，质量不会受到丝毫损害，非常具可持续性。因此，回收的废铜也能如同开采的铜矿资源那样，是供应给冶炼厂和铜加工企业的渠道之一。
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铜矿资源是铜矿业的起点。
全球铜矿资源分布主要集中在智利、澳大利亚、秘鲁、俄罗斯以及印度尼西亚，五大国家铜矿产资源储量占全球的比重合计超过50%，而中国铜矿资源储量约为2600万吨，占比仅为3%。
铜矿资源储量的相对匮乏，导致我国在早期经济迅猛发展下，较高的铜消费量对铜矿资源的需求非常高，因此需要非常依赖对外进口。
据统计。1990-2009年，十年期间我国铜矿自给率从40.6%快速降低到23%。
并且，铜矿资源的稀缺性也使得铜矿开采占据了铜行业的绝大部分利润从而拉高了铜价的走势。尤其国内对国际铜矿需求的持续高涨，拉高了铜矿的进口价格。
因此，如何解决铜矿资源带来的巨大成本问题，成为过去当时的铜企业们所面对的重中之重。
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1983年前，我国铜工业一直由冶金工业部主管。
与当时的世界铜工业相比，铜行业存在非常多的问题，如企业数量多，生产规模小，工艺裝备落后，技术经济指标低，生产成本高，市场竞争力弱，综合利用率差，环境污染严重，且矿山能力与治炼能力不匹配，铜原料自给率比较低等等。
1983-2000年期间，国家经过一系列的改革措施，将铜工业逐步下放到所属地方管理，以充分激发铜工业的生产活力。
在这种情况下，少数大型铜生产企业特别是原料自给率比较高的大型铜生产企业成为行业内的主导力量，推动铜行业的发展。
2008年，金融危机对全球经济带来了重创。与此同时，全球产业结构的调整和产业国际转移，均赋予了我国铜矿企业开展跨国经营和海外发展机遇。
后危机时代，经济复苏恰好是最好的投资时机。我国那些大型铜矿企业开始通过高举收购/并购大旗抄底海外优质矿产资源，并获得重大的突破。
根据中国有色金属工业协会估算，截至2018年，我国大型铜企业在海外投资或参与合作的铜矿项目权益产能就超过了180万吨，已经做到与国内铜矿山的产能供给并肩。
国内开采铜矿资源、投资参与铜矿项目以及国际铜矿厂商供给，三管齐下之下，不但使得当时国内铜矿消费需求供应有了充足保障，而且尤其海外投资的铜矿项目也大大降低了冶炼厂和铜加工业的制造成本。
与此同时，废铜回收企业的出现，通过从国外进口和国内回收废铜也大大缓解了铜资源供应的压力。
2010年，我国精铜消费为781万吨，占全球总需求的41%。然而，在旺盛的需求下，铜冶炼产能疯狂扩张，到2018年，我国的铜粗炼和精炼产能分别达到810万吨和1213万吨。
2018，我国铜矿产量为159万吨，自给率降到7.47%，但是铜矿砂及精矿的进口量高达1970万吨，是铜矿产量的12倍还要多。其中，这些进口的铜矿资源主要来自智利（34.92%）、秘鲁（27.15%）、澳大利亚（4.69%）、蒙古（6.09%）、哈萨克斯坦（3.25%）和墨西哥（5.68%）。
就目前而言，虽说近些年房地产和电网投资回落使得铜的消费整体上增速放缓，但是新能源汽车和5G产业的带动又重新给铜消费带来了不少亮点。
考虑到近年来随着国内环保政策的收紧，部分大型矿山限产和中小型矿山关闭等现状，接下来我国对外进口铜矿资源的依赖度仍将进一步增强。
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