随着社会的发展，人们对一个公司的认可，很多时候都会先看这家公司是否已经上市。那么什么是上市公司呢？
上市公司是指所发行的股票经过国务院或者国务院授权的证券管理部门批准在证券交易所上市交易的股份有限公司。所谓非上市公司是指其股票没有上市和没有在证券交易所交易的股份有限公司。上市公司是股份有限公司的一种，这种公司到证券交易所上交易，除了必须经过批准外，还必须符合一定的条件。
与一般公司相比，上市公司具备了几大特点：首先，上市公司是股份有限公司。股份有限公司可为非上市公司，有股份有限公司的一般特点，如股东承担有限责任、所有权和经营权。股东通过选举董事会和投票参与公司决策等。其次，上市公司要经过政府主管部门的批准。按照《公司法》的规定，股份有限公司要上市必须经过国务院或者国务院授权的证券管理部门批准，未经批准，不得上市。最后，上市公司发行的股票在证券交易所交易。发行的股票不在证券交易所交易的不是上市股票。
其中，上市公司最大的特点是利用证券市场进行筹资，通过吸收社会上的闲散资金，从而迅速扩大企业规模，增强产品的竞争力和市场占有率。因此，股份有限公司发展到一定规模后，往往将公司股票在交易所公开上市作为企业发展的重要战略步骤。从国际经验来看，世界知名的大企业几乎全是上市公司。例如，美国500家大公司中有95%是上市公司。
实际上，上市公司是把公司的资产分成了若干分，在股票交易市场进行交易，大家都可以买这种公司的股票从而成为该公司的股东，上市是公司融资的一种重要渠道；非上市公司的股份则不能在股票交易市场交易。同时上市公司还需要定期向公众披露公司的资产、交易、年报等相关信息。然而，在获利能力方面，并不能绝对地说谁好谁差，上市并不代表获利能力强，不上市也不代表没有获利能力。当然，获利能力强的公司上市的话，肯定会更容易受到追捧的。
上市公司是股市的基石，股票产生于上市公司。如果没有上市公司，也就没有股市，如果上市公司倒塌。股市也将不复存在。
令投资者至今难忘的上市公司是中国石油。2007年11月5日中国石油上市，当天以48.62元开盘，开盘后中国石油的走势一路强劲上扬，很快比发行价上涨了191%，这个价格远超出大部分机构的预测。即使后面中石油股价震荡，但最终还是以43.96元报收，涨幅达到163.23%，总成交699亿元，成为A股第一大市值股票，在上证指数中所占权重接近四分之一。加上H股市值，其总市值接近10075亿美元，超过了埃克森美孚公司的4877亿美元，成为全球市值最大的上市公司。据说，有700亿巨资爆炒中石油，使之成为全球最大上市公司。
中国石油为什么能在开盘当天走势那么强势呢？追根到底是因为中石油公司拥有雄厚的发展实力和稳定的政策支持。所以说，在每一只股票背后，都有一家上市公司作为基石。上市公司也因为发行股票得到长期的融资。
同样，自1896年道琼斯指数创立以来唯一至今仍保留在指数样本中的美国通用电气公司(GE)是股票市场上成功的典范。借助股票市场，美国通用电气公司实现了长久的繁荣。截至2004年，通用电气仍是全球市值最大的上市公司。2005年末，通用电气的销售收入居全球500强企业的第9位。
可以说，上市公司和股票市场紧密相连，上市公司是股票市场的基石。一旦基石不稳，则也很难出现繁荣稳定的股市。同样，如果上市公司管理不善，业绩滑坡，不但投资其的股票没有回报，反而给投资者带来惨重的损失。当然，经济的发展也是和上市公司密切相关的。
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