液化天然气（LNG）是天然气经过净化处理后，通过低温（-161.5℃）冷却而成的液态产物。它的主要成分是甲烷，无色、无味、无毒、无腐蚀性，且体积仅约为同量气态天然气体积的1/625。
作为当今世界所公认的清洁能源，液化天然气因具有储存空间大、占地投资少，使用安全高效以及运输贸易便利等优点而受到世界各国的青睐。
2021-2025年中国LNG（液化天然气）进口研究报告:2020年，中国进口天然气10166万吨
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液化天然气从生产到供给终端用户是一个资金庞大，技术密集的完整产业链，主要包括天然气开采、预处理、液化、储存、运输、接收站、再汽化装置、终端用户应用等众多环节，并划分为上游、中游和下游产业链。
上游主要从事陆上天然气、海上天然气、煤层气、页岩气等国产气的勘探开发和进口管道气、进口液化天然气的国际贸易。目前上游市场主体主要以中石油、中石化、中海油三家公司为主，他们通过对气田、液化天然气接收站和天然气生产厂等气源点的开发建设，控制了相当数量的气源，具有寡头垄断的特征。
中游产业主要提供天然气输送、存储、汽化和液化等服务，包含长输管网、省内管网、储气设施、气化和罐车运输等。其中液化是中游最重要的环节。具体表现为天然气液化工厂采取制冷工艺或外部冷源，将天然气经过脱水、脱烃、脱酸性气体等工艺后，使天然气变为-162℃的低温液体。
下游涉及终端用户，终端用户根据用途差异可以分为城镇燃气、工业燃料、发电、化工、交通运输等不同类别，其中城镇燃气还可以细分为居民和工商业等类别。
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随着生态环境污染日益严重，为了优化能源消费结构，改善大气环境以及实现可持续发展战略，各国政府选择了将液化天然气作为现在及未来发展使用的清洁、高效能源。据《世界能源展2019》预测，2019-2040年，全球天然气消费将超过煤炭和石油消费。
目前全球天然气市场供需整体较为平衡。2017年全球天然气产量约为3.7万亿立方米，2017年全球天然气消费量约为3.6万亿立方米。目前全球液化天然气产能快速增长，全球已投产的液化天然气大型液化项目达到43个，并广泛分布于19个国家和地区，整体液化能力合计约为3亿吨/年。
我国是液化天然气消费大国，供需缺口巨大。在全年液化天然气产量超过1603亿立方米的情况下，消费量却超过2830亿立方米。因此，我国在液化天然气的供给方面非常依赖进口。目前进口来源主要涉及澳大利亚（45%）、卡塔尔（20%）、马来西亚（11%）、印度尼西亚（8%）、巴布亚新几内亚（6%）等其他国家（10%）。2018年，我国液化天然气进口量约为5400万吨，是仅次于日本( 8300万吨)的全球第二大液化天然气海运进口国，为全球液化天然气进口量增长贡献了60%的份额。
随着我国煤改气工程推进以及天然气发电装机量的增加，国内产量满足不了市场消费需求，未来仍需要更多地依赖进口。
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上世纪90年代，典型天然气液化工厂的生产线规模仅为2.5 -3百万吨/年。跨入21世纪，由于液化天然气作为一种清洁能源的战略地位日益显现，因此其开发活动愈发活跃。油气资源开发公司都将天然气开发作为投资重点，在天然气液化技术的不断改进下加快建设天然气液化工厂，扩大对液化天然气生产线生产能力，新建的天然气液化工厂单条生产线的规模基本上都可达到4百万吨/年。以国内博迈科公司参与建设的Wheatstone天然气液化工厂为例，我国液化天然气工厂单条生产线规模已经达到4.45百万吨/年。
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